Salud
Por: Mariel Arizmendi
Descubre todo sobre el virus Nipah, la enfermedad de riesgo epidémico que afecta el sistema respiratorio y nervioso
¿Y ahora qué es el virus Nipah? A inicios de julio de 2025, se activó una alerta sanitaria en India tras confirmarse dos casos de infección por el virus Nipah —uno de ellos, lamentablemente, con resultado fatal. La OMS lo mantiene en su lista de enfermedades prioritarias por su alto riesgo epidémico y porque, hasta ahora, no existe tratamiento específico ni vacuna. ¿De qué se trata este virus? ¿Cómo se transmite? ¿Qué tan real es el riesgo? Aquí te contamos todo lo que necesitas saber
El virus Nipah está presente en países del sur y sudeste asiático. Principalmente en Malasia, Singapur, Bangladesh, India y Filipinas. Se descubrió por primera vez en 1999 en Malasia, en cerdos, e infecta también murciélagos de la fruta y mamíferos (puede afectar a animales domésticos).
Se transmite de animales a humanos, por frutas contaminadas o entre personas. Afecta principalmente al sistema respiratorio y al sistema nervioso central. Preocupa a muchos porque tiene una alta tasa de muerte que varía entre el 40% y el 75%. Además, tiene una alta capacidad de causar una epidemia, y para acabarla, no hay una cura confirmada (ni medicina, ni vacuna).
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Puede ser desde una infección asintomática, hasta algo más grave, como una encefalitis mortal. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los principales síntomas son:
Las personas que se contagian, en la mayoría de los casos, se recuperan por completo, pero ha habido personas que presentan secuelas, con afecciones neurológicas a largo plazo. Un 20% presenta problemas como convulsiones y cambios en la personalidad. También existe el riesgo de desarrollar encefalitis, aún después de curarse.
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Esta enfermedad ya se ha visto antes, ha provocado brotes esporádicos graves, pero recientemente se ha sabido de dos casos en Kerala, India, que han preocupado a todos. El primer caso fue una mujer de 18 años, que murió por una encefalitis severa, el primero de julio. El segundo fue una mujer de 38 años que actualmente está en tratamiento.
Se han confirmado 499 personas que estuvieron en contacto con las dos personas contagiadas, y 14 de ellas han sido hospitalizadas. A pesar de esto, no se han confirmado nuevos contagios. Hasta ahora, el índice de contagio para el virus Nipah es bajo. En promedio, cada persona infectada transmite la enfermedad a menos de una persona.
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Así como lo leíste, este virus también puede contagiar a animales como caballos, cabras, ovejas, gatos y perros. Y cómo afecta esta enfermedad a animales no es muy diferente a cómo lo hace en los humanos.
No se tiene mucha información sobre síntomas en mascotas, pero por ahora, se sabe que a los cerdos les provoca una enfermedad respiratoria febril con tos severa y dificultad para respirar. Además, también pueden contraer encefalitis, con signos nerviosos como espasmos, temblores, contracción muscular involuntaria, debilidad, convulsiones y muerte. Y en algunos casos, pueden ser asintomáticos.
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La Universidad de Oxford está trabajando en conseguir la vacuna, dado que esta enfermedad es mortal en el 85% de los casos. Hasta ahora, las medidas de prevención, son particularmente para las zonas donde circula el virus, pero las autoridades mencionan que es importante que las personas estén informadas. Por eso, te dejamos las medidas de prevención que se han implementado:
Se está trabajando para que el virus Nipah no se convierta en una crisis de salud a nivel mundial, como lo fue en 2020 con el COVID-19.
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